Abros - Leczenie pijawkami

  Istnieje ponad 500 gatunków pijawek, jednak do leczenia używa się około 15, między innymi Hirudo Medicinalis, Hirudo orientalis, Hirudo verbana, Hirudo troctina, Hirudinaria manillensis (w Azji), Macrobdella decora (w Ameryce) oraz Haementeria Ghilianii, która posiada żądło zamiast zębów.  
  Nie wszystkie pijawki żywią się krwią – wiele z nich żywi się różnymi robakami, które potrafią zjeść w całości. Wszystkie pijawki są hermafrodytami, tzn. że posiadaja organy obu płci. Niestety nie są w stanie same się zapłodnić i do rozmnażania potrzebują innego osobnika. Rozmnażają się składając kokony, z których wykluwają się małe pijawki. Niektóre
 gatunki opiekują się potomstwem, lecz Hirudo Medicinalis tego nie robi.
  Do życia pijawki potrzebują tlenu. Pobierają go przez dyfuzję gazów całą powierzchnią skóry, pod którą znajduje się siatka malutkich naczyń włosowatych, z wody lub z powietrza. Jednak aby dyfuzja była skuteczna pijawki muszą utrzymywać odpowiednią wilgotność skóry. Umożliwia im to wydzielina licznych gruczołów skórnych, w której znajdują się również produkty przemiany materii. Czasami pijawki zagrzebują się w wysychającym mule, otaczają się wówczas ochronną warstwą śluzu. Aby odświeżyć otaczającą je wodę i usprawnić oddychanie, pijawki wymuszają przepływ wody poprzez tzw. ruchy oddechowe, podczas których zazwyczaj przyssane są przyssawką przednią, a resztą ciała wykonują ruchy faliste. Ilość zapotrzebowania na tlen wzrasta wraz z temperaturą wody - im jest ona mniejsza, tym mniejsze zapotrzebowanie. Duże znaczenie ma też to, czy pijawka jest opita czy nie. Pijawki są przystosowane do okresowego braku tlenu, potrafią bez niego wytrzymać nawet kilka dni. Przypuszcza się, że zawdzięczają to hemoglobinie, która jest nie jak u innych zwierząt w ciałkach krwi, lecz w osoczu. Nie transportuje ona tlenu we krwi tylko magazunuje i kiedy jego zawartość spada poniżej pewnej wartości, w której dyfuzja gazów jest niemożliwa, hemoglobina oddaje zmagazynowane zapasy. Co ciekawe przypuszcza się, że intensywne oświetlanie zatrzymuje oddychanie pijawek i może spowodować ich śmierć.